Angkor Thom est une cité fortifiée ("la grande
ville
royale") dont la superficie avoisine les 10 km² et qui fut
construite par le plus grand souverain d'Angkor, Jayavarman VII
(règne de 1182 à 1219). La ville, qui a
conté
jusqu'à 1 million d'habitants, était
entourée d'un
mur d'enceinte carré (appelé jayagiri) de 8
mètres
de haut et d'environ 12 km de longueur, lui même
protégé par une douve (jayasindhu) de 100
mètres
de large.
Le mur d'enceinte est percé par 5 portes monumentales, un au
nord, une à l'ouest, une au sud, et deux à l'est.
Ces
portes de 20 mètres de hauteur sont
décorées de
trompes d'éléphants en pierre et
couronnées par 4
visages du bodhisattva Avalokiteshvara. Les statues de 54 dieux et 54
démons se trouvent également devant chaque porte.
La
porte la mieux restorée et la plus visitée est la
porte
sud.
A l'intérieur de l'enceinte se trouvent les principaux
monuments, en particulier le Bayon,
le Baphuon,
l'enceinte
royale et le Phimeanakas, ainsi que la terrasse
aux éléphants.
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