Angkor Thom est une cité fortifiée ("la grande ville royale") dont la superficie avoisine les 10 km² et qui fut construite par le plus grand souverain d'Angkor, Jayavarman VII (règne de 1182 à 1219). La ville, qui a compté jusqu'à 1 million d'habitants, était entourée d'un mur d'enceinte carré (appelé jayagiri) de 8 mètres de haut et d'environ 12 km de longueur, lui même protégé par une douve (jayasindhu) de 100 mètres de large.
Le mur d'enceinte est percé par 5 portes monumentales, un au nord, une à l'ouest, une au sud, et deux à l'est. Ces portes de 20 mètres de hauteur sont décorées de trompes d'éléphants en pierre et couronnées par 4 visages du bodhisattva Avalokiteshvara. Les statues de 54 dieux et 54 démons se trouvent également devant chaque porte. La porte la mieux restaurée et la plus visitée est la porte sud.
A l'intérieur de l'enceinte se trouvent les principaux monuments, en particulier le Bayon, le Baphuon, l'enceinte royale et le Phimeanakas, ainsi que la terrasse aux éléphants.