Le bayon, qui de loin n'a pas l'air très impressionant (à la différence d'Angkor Vat), ne révèle sa splendeur que lorsqu'on s'y approche et le pénètre.
Construit sous le règne de Jayavarman VII, il se compose de trois niveaux, les deux premiers étant carrés et ornés de bas-reliefs. Le troisième et dernier niveau est circulaire, est s'y trouvent les fameuses tours aux visages, et le sanctuaire central. Il y a en tout 54 tours, ornés de 216 visages d'Avalokiteshvara. Il est possible que ces visages d'Avalokiteshvara (qui dans ce cas aurait été Jayavarman VII) étaient censé veillé sur l'Empire khmer, qui était divisé en 54 provinces.